Un pilote qui n'était pas en service, accusé d'avoir tenté de couper les moteurs d'un avion d'Alaska Airlines lors d'un vol au-dessus du nord-ouest du Pacifique, devait comparaître pour la première fois mardi à Portland, dans l'Oregon, où 83 chefs d'accusation de tentative de meurtre ont été retenus contre lui.
Joseph David Emerson, 44 ans, , a été arrêté dimanche à Portland, où le bimoteur a atterri sans encombre après avoir été dérouté lors de ce que la compagnie aérienne a appelé une "menace crédible pour la sécurité" sur un vol reliant Everett, dans l'État de Washington, à San Francisco.
Emerson n'était pas en service au moment des faits et se trouvait dans le cockpit de l'avion en tant que passager "strapontin" validé - un mode de transport habituel pour les pilotes de ligne qui font du stop pour rentrer chez eux ou rejoindre leur prochaine affectation, selon l'Administration fédérale de l'aviation (FAA).
Il a été incarcéré pour 83 chefs d'accusation de tentative de meurtre, 83 chefs d'accusation de mise en danger d'autrui par imprudence et un chef d'accusation de mise en danger d'un aéronef, selon un porte-parole du procureur local de Portland.
Des accusations formelles devraient être déposées mardi devant le tribunal du comté de Multnomah à Portland, où le suspect devait comparaître pour une mise en accusation dans l'après-midi et plaider coupable, a ajouté le porte-parole.
Le vol 2059 d'Alaska Airlines ALK.N était exploité par la filiale régionale Horizon Air d'Alaska Air Group, a indiqué le transporteur.
La FAA a indiqué aux compagnies aériennes américaines, dans un avis consulté par Reuters, que le pilote qui n'était pas en service avait tenté de désactiver les moteurs de l'Embraer 175 en essayant d'activer le système d'extinction d'incendie des moteurs alors que l'avion se trouvait à son altitude de croisière.
"L'équipage a réussi à maîtriser le suspect et il a été évacué du poste de pilotage", précise l'avis de la FAA. Les moteurs n'ont jamais été désactivés, selon l'Alaska.
La base de données des pilotes de la FAA a montré qu'Emerson était un pilote certifié qui avait reçu un certificat médical le mois dernier. Deux pilotes américains ont déclaré à Reuters que les pilotes sont censés signaler eux-mêmes tout problème de santé mentale.
L'Air Line Pilots Association (ALPA), le plus grand syndicat de pilotes au monde, qui représente les pilotes d'Alaska, a déclaré dans un communiqué que la profession de pilote de ligne "en Amérique du Nord est l'une des carrières les plus vérifiées et les plus examinées"
Adam Silverthorne, président du NRI Flying Club, basé en Californie, a déclaré que l'incident était incongru par rapport au père de famille aimable et méthodique qu'il connaissait il y a plusieurs années, lorsque Emerson était membre du club et donnait des cours de pilotage. Une lettre d'information du club mentionne qu'Emerson était au NRI en 2016.
Le FBI à Portland a déclaré qu'il n'y avait "aucune menace permanente liée à cet incident" pour le public voyageur.
La FAA a informé les compagnies aériennes dans un avis séparé lundi que l'incident "n'est pas lié d'une manière ou d'une autre aux événements mondiaux actuels", mais a déclaré qu'il est "toujours bon de rester vigilant"
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